Hokkaido
Hokkaido, het noordelijkste eiland van Japan, staat bekend als een paradijs voor natuurliefhebbers. In de zomer kun je hier prachtige wandelingen en fietstochten maken langs indrukwekkende bergen, kristalheldere meren en kleurrijke bloemenvelden. In de winter verandert de regio in een hotspot voor wintersporters dankzij de ongekend zachte poedersneeuw en de vele warmwaterbronnen (onsen). Sapporo is als hoofdstad de ideale plek om na een dag in de wildernis te genieten van lokale specialiteiten zoals miso ramen en verse zeevruchten. Ook de zuidelijke stad Hakodate heeft, naast een sfeervol karakter, een geweldige reputatie op culinair gebied.
Tohoku
Tohoku, gelegen in het noordoosten van het hoofdeiland Honshu, is een regio vol eeuwenoude tradities en beeldschone natuur. Tijdens de lente kun je hier genieten van uitgestrekte berglandschappen en valleien die bedekt zijn met talloze kersenbloesems, die later in het jaar plaatsmaken voor vurige herfstkleuren. Op cultureel gebied trekt de stad Aomori jaarlijks grote aantallen bezoekers met het spectaculaire Nebuta Festival. Verder richting het zuiden, langs de ruige Pacifische kust, ligt de hoofdstad Sendai, vanwaaruit het Japanse platteland gemakkelijk te bereiken is. Knusse dorpen en mystieke heiligdommen wachten hier om ontdekt te worden.
Kanto
Kanto vormt het bruisende hart van Japan met als middelpunt de hoofdstad Tokio. Hier liggen moderne wolkenkrabbers, winkelcentra en uitgaansgebieden pal naast historische tempels, musea en tuinen. Dankzij de centrale ligging van Tokio kun je met gemak dagtrips maken naar plekken zoals de havenstad Yokohama, de stranden rondom Kamakura en Enoshima, de tempelcomplexen in Nikko en de bergen ten westen van Tokio. Het is een regio van contrasten die eindeloos inspireert en fascineert. Zoals de bekende chefkok en auteur Anthony Bourdain terecht omschreef: ''If I had to agree to live in one country in the world, or even one city, for the rest of my life, never leaving it, I'd pick Tokyo in a second."
Chubu
Chubu wordt gezien als de grens tussen het avontuurlijke noorden en het gemoedelijke zuiden van Japan. De imposante Japanse Alpen doorsnijden hier het landschap en herbergen tal van traditionele dorpen zoals Shirakawago en Gokayama. Aan de kusten zijn juist levendige steden te vinden zoals de hoofdstad Nagoya. Maar het belangrijkste kenmerk van de regio is ongetwijfeld Mount Fuji: de heilige en wereldberoemde stratovulkaan die symbool staat voor het land en die als bedevaartsoord door tienduizenden mensen per jaar wordt beklommen gedurende het officiële klimseizoen in de maanden juli, augustus en september.
Kansai
Kansai is het culturele en historische centrum van Japan waar de gehele Japanse geschiedenis tot uitdrukking komt. Nara en Kioto, de twee voormalige hoofdsteden van het land, zijn bij uitstek het bezoeken waard met hun enorme diversiteit aan tempels, schrijnen, kastelen en paleizen. In Osaka kun je daarentegen genieten van het moderne en gezellige uitgaansleven. En natuurlijk is een reis door deze regio niet compleet zonder de heerlijke lokale keuken te hebben geproefd, met gerechten zoals okonomiyaki, Kobe-wagyu en takoyaki die allemaal hiervandaan komen en vrijwel nergens anders zo smaakvol bereid worden.
Chugoku
Chugoku heeft door de eeuwen heen een belangrijke rol gespeeld als cultureel en economisch kruispunt binnen Japan. Kennis en handelswaar, afkomstig vanuit het Aziatische vasteland en later ook vanuit Europa, werden via deze regio overgebracht naar de rest van het land. Dit kun je vandaag de dag nog terugzien aan de vele havenstadjes en hun oude, vaak op handel gerichte binnensteden. De hoofdstad Hiroshima vertelt daarnaast een aangrijpend verhaal over oorlogsleed, wederopbouw en verzoening. Vlakbij bevindt zich het vredige tempeleiland Miyajima met de iconische torii-poort die op zee lijkt te drijven.
Shikoku
Shikoku is een intiem en authentiek eiland dat bijzonder geliefd is onder de Japanners vanwege de rustige en spirituele sfeer die hier heerst. Al eeuwenlang bewandelen pelgrims de 88-tempelroute die hen langs de schitterende kustlijnen en weelderige natuurgebieden van deze regio leidt. Een andere ontdekkingstocht met fantastische uitzichten is de Shimanami Kaido-fietsroute over de schilderachtige eilandjes van de Japanse Seto Binnenzee. Voor ontspanning kun je terecht in de karakteristieke hoofdstad Matsuyama, bekend door de prachtige badhuizen en het goed bewaarde kasteel.
Kyushu & Okinawa
Kyushu, in het uiterste zuiden van Japan, combineert vulkanische landschappen met gastvrije steden waar een relaxte cultuur heerst. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan de hoofdstad Fukuoka of aan de historische stad Nagasaki, waar Nederland lange tijd een speciale handelspost heeft gehad. Verder zuidwaarts in deze regio liggen de tropische eilanden van Okinawa. Bewonder de prachtige stranden met azuurblauw water en parelwit zand, perfect voor wie rust zoekt of juist van duik- en snorkelavonturen houdt. In Naha, de hoofdstad van Okinawa, zijn alle gemakken van het normale stadsleven te vinden, samen met vluchten en veerdiensten naar andere eilanden.